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El modernismo, la búsqueda idealista de la verdad, dio paso en la segunda mitad del siglo 20 a la realización de su inaccesibilidad. El relativismo se aceptó como una verdad ineludible, que condujo a la época del arte contemporáneo y la crítica posmoderna, donde las culturas del mundo y de la historia son vistos como formas cambiantes, que pueden ser apreciadas y procedentes de sólo con ironía. Además, la separación de las culturas es cada vez más borrosa, y algunos consideran que ahora es más apropiado pensar en términos de una cultura global, en lugar de las culturas regionales. Características
Arte tiende a facilitar la comprensión más intuitiva que racional, y suele ser consciente creado con esta intención. Bellas artes intencionalmente no tiene otro propósito. Como resultado de este impulso, las obras de arte son evasivas, de refracción a los intentos de clasificación, ya que se puede apreciar en más de una manera, y son a menudo susceptible a muchas interpretaciones diferentes. En el caso de Géricault Balsa de la Medusa, los conocimientos especiales sobre el naufragio que la pintura representa no es un requisito previo para apreciarla, pero permite el reconocimiento de las intenciones políticas de Géricault en la pieza. Incluso el arte que superficialmente representa un acontecimiento mundano o un objeto, podrá invitar a la reflexión sobre temas elevados.
Tradicionalmente, los mayores logros del arte demuestran un alto nivel de capacidad o de la fluidez dentro de un medio. Esta característica podría ser considerado un punto de discordia, ya que muchos artistas modernos (sobre todo, artistas conceptuales), no se crean las obras que ellos conciben, o ni siquiera crear la obra en un sentido convencional, demostrativo. El arte tiene una capacidad de transformación: confiere especialmente atractivo o estéticamente satisfactorio estructura o forma en un original juego de independientes, los componentes pasivos.